Siekiant prisitaikyti prie evoliucijos iš jūrų organizmų į sausumos organizmus, sausumos augalai pradėjo gaminti antioksidantus, tokius kaip vitaminas C, polifenoliai ir tokoferoliai, kurių neturi jūrų organizmai. Per 50–200 milijonų metų evoliuciją angiospermo augalai sukūrė daug antioksidacinių natūralių pigmentų, ypač Juros periodo eroje, kaip cheminę priemonę priešintis fotosintezės šalutinio produkto reaktyviosioms deguonies rūšims. Klasės medžiaga. Iš pradžių terminas "antioksidantas" konkrečiai reiškia chemines medžiagas, kurios gali užkirsti kelią deguonies vartojimui. Nuo XIX a. pabaigos iki XX a. pradžios išsamūs tyrimai buvo skirti antioksidantų naudojimui svarbiuose pramonės gamybos procesuose, tokiuose kaip metalo korozijos, gumos vulkanizacijos ir vidaus degimo variklio užteršimo, kurį sukelia kuro polimerizacija, prevencija.
Ankstyvieji biologinių antioksidantų tyrimai sutelkė dėmesį į tai, kaip naudoti antioksidantus, kad būtų išvengta apkartimo, kurį sukelia nesočiųjų riebalų rūgščių oksidacija. Antioksidacinis aktyvumas gali būti matuojamas paprastu metodu, matuojančiu riebalų gabalo oksidacijos greitį deguonimi prisotintame hermetiškoje talpykloje. Tačiau, atradus ir patvirtinus vitaminus A, C ir E, kurie turi antioksidacinį poveikį, žmonės suprato antioksidantų, atliekančių biocheminį vaidmenį organizmuose, svarbą. Pripažinus faktą, kad antioksidacinės medžiagos gali būti lengvai oksiduojamos, pirmiausia buvo pradėtas galimo antioksidantų mechanizmo tyrimas. Tiriant, kaip vitaminas E apsaugo nuo lipidų peroksidacijos, akivaizdu, kad antioksidantai, kaip reduktoriai, reaguoja su reaktyviomis deguonies rūšimis, kad išvengtų reaktyvių deguonies rūšių pažeidimo ląstelėms ir pasiektų antioksidacinį poveikį.
